ข้อมูลท่องเที่ยวเกาะช้าง - Koh Chang information

เกาะช้างเดิมเป็นเกาะที่ไม่มีชุมชนตั้งถิ่นฐานอยู่อาศัยหากมีความ สำคัญในฐานะที่เป็นท่าจอดเรือหลบลมมรสุมเป็น แหล่งเสบียง อาหารและน้ำจืดโดยเฉพาะบริเวณอ่าวสลักเพชรหรืออ่าวสลัดเป็น ที่รู้จักกันดีในหมู่โจรสลัด ชาวจีนไหหลำ และญวน ปัจจุบันบนเกาะ ช้างมีประชาชนอาศัยอยู่ 8 หมู่บ้าน เกาะช้างเป็นเกาะที่ใหญ่เป็น อันดับ 2 ของประเทศรองจาก เกาะภูเก็ต มีเนื้อที่ประมาณ 429 ตารางกิโลเมตร

ลักษณะภูมิประเทศ ส่วนใหญ่เป็นเขาสูงมีผาหินสลับซับซ้อนยอดเขา ที่สูงที่สุด ได้แก่ เขาสลักเพชร มี ความสูง ๗๔๔ เมตร สภาพป่าโดยทั่วไปอุดมสมบูรณ์ ส่วนใหญ่เป็นป่าดิบเขา อันเป็นบ่อเกิดของต้นน้ำ ลำธารทำให้มีน้ำตกหลายแห่งบนเกาะ ชายหาด และปะการังที่สวยงามอยู่ทางด้านตะวันตกของเกาะ

เกาะช้าง เป็นเกาะที่มีทะเลล้อมรอบทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยบริเวณเกาะช้างเหมาะแก่การพักผ่อน คือ ไม่ร้อน จัดหรือหนาวจนเกินไป สำหรับอิทธิพลจากมรสุมนั้น

เกาะช้าง ได้รับอิทธิพลทั้งจากลมมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือ และมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ จากอิทธิพล ดังกล่าวทำให้เกิดข้อจำกัดในการเดินทางด้วยเรือ คือ ในช่วงฤดูมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ประมาณเดือน พฤษภาคม-ตุลาคม ชายฝั่งด้านตะวันตกซึ่งเป็นด้านรับลมจะมีคลื่นลมแรงไม่เหมาะสมที่จะเดินทางได้ ประมาณเดือน พฤศจิกายน-พฤษภาคมเป็นช่วงที่มีคลื่นน้อยที่สุด

ฉะนั้นการเดินทางไปเกาะช้าง หรือหมู่เกาะต่าง ๆ จึงค่อนข้างที่จะสะดวก

อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างมีเนื้อที่ 650 ตารางกิโลเมตร ประกอบ
ด้วยเกาะต่าง ๆ ที่มากถึง 52 เกาะเรียงรายตั้งแต่เขตอำเภอแหลม-
งอบ อำเภอเมือง และอำเภอคลองใหญ่ เกาะที่สำคัญที่สุด คือ
เกาะช้าง นอกจากนี้ยังมีเกาะอื่น ๆ ที่ยังคงสภาพความสวยงามตาม ธรรมชาติได้แก่ เกาะคลุ้ม เกาะ เหลายาใน เกาะง่าม เกาะไม้ซี้ใหญ่ เกาะหวาย  เกาะรัง ฯลฯ ที่ทำการอุทยานฯ ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออก ของเกาะ ช้างใกล้คลองธารมะยมที่ด้านหน้ามีท่าเทียบเรือขนาดใหญ่ของ
อุทยานฯ  นอกจากนี้ยังมีหน่วย พิทักษ์อุทยานอีก 3 จุด ซึ่งล้วนอยู่
บนเกาะช้าง คือ บริเวณอ่าวคลองสน  บริเวณทางเข้าน้ำตกคลองพลู และบริเวณหมู่บ้านสลักเพชร

ในอดีต น่านน้ำบริเวณตอนใต้ของเกาะช้างในอ่าวสลักเพชรของเกาะช้างได้เกิดเหตุการณ์กรณีพิพาท เกี่ยวกับเขตแดนทางด้านตะวันออก ในสมัยสงครามอินโดจีน โดยเรือรบหลวงสงขลา เรือรบหลวงชลบุรี และเรือรบหลวงธนบุรีได้ทำการยุทธนาวีกับเรือรบฝรั่งเศส 7 ลำ นำโดยเรือลาดตระเวนลามอตต์ปิเกต์ อย่างห้าวหาญ เมื่อวันที่ 17 มกราคม พ.ศ.2484 ไทยสามารถขับไล่ข้าศึกที่มีกำลังเหนือกว่าให้ล่าถอยไป ได้แต่ ฝ่ายไทยต้องสูญเสียทั้งเรือและทหารจำนวนหนึ่ง ทุกปีในวันที่ 17 มกราคม กองทัพเรือจะถือเป็น วันทำบุญประจำปี เพื่ออุทิศส่วนกุศลแก่ทหาร เรือไทยที่ได้สละชีวิตในการปฏิบัติหน้าที่เพื่อป้องกัน แผ่นดินไทย

เกาะช้าง เดิมเป็นเกาะที่ไม่มีชุมชนตั้งถิ่นฐานอยู่อาศัย หากมีความสำคัญในฐานะที่เป็นท่าจอดเรือหลบลม มรสุม เป็นแหล่งเสบียงอาหาร และน้ำจืดโดยเฉพาะบริเวณอ่าวสลักเพชร หรืออ่าวสลัด เป็นที่รู้จักกันดีใน หมู่โจรสลัด ชาวจีนไหหลำ และญวน ปัจจุบันบนเกาะช้างมีประชาชนอาศัยอยู่ ๘ หมู่บ้าน

ลักษณะภูมิประเทศ เป็นภูเขาเกือบตลอดทั้งเกาะ เช่น เขาล้าน เขา
จอมปราสาท เขาคลองมะยม เขาสลักเพชร ยอดเขาใหญ่เป็นยอด
เขาที่สูงที่สุดมีความสูง 743 เมตรจากระดับน้ำทะเลปานกลาง โครง
สร้างทางธรณีส่วนใหญ่ในพื้นที่เป็นหินอัคนีในยุคไทรแอสซิกมีช่วง
อายุ 230-195 ล้านปีมาแล้ว แม่น้ำลำธารในเกาะช้างเป็นคลองสาย
สั้นๆ ที่น้ำทะเลเข้าถึงต้นคลองเป็นห้วยน้ำจืดไหลมาจากน้ำตกซึ่งเป็น
สภาพหุบเขา หลังอ่าวต่าง ๆ ไหลแทรกไปตามบริเวณป่าชายเลน แล้วไหลลงสู่ทะเลรอบ ๆ เกาะที่สำคัญได้แก่ คลองสน คลองมะยม
คลองค้าวคาว คลองบางเบ้า คลองพร้าว คลองนนทรี เป็นต้น ลำน้ำเหล่านี้ยังก่อให้เกิดน้ำตก ที่สวยงามหลายแห่ง เช่น น้ำตกธารมะยม น้ำตกคลองพลู น้ำตกคลองนน
ทรี น้ำตกคีรีเพชร และน้ำตก คลองหนึ่งหมู่เกาะช้าง อยู่ห่างไกลจากปากแม่น้ำขนาดใหญ่ที่จะทำให้เกิด
การทับถมของ ตะกอนโคลน เลน จึงทำให้หมู่เกาะเหล่านั้นเต็ม ไปด้วยหาดทรายที่ขาวสะอาด น้ำทะเลใสสวย และอุดมสมบูรณ์ด้วย สรรพชีวิตใต้ท้องทะเล โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตแนวปะการัง เช่น ปะการังก้อน ปะการัง
เขากวาง ปะการังพุ่ม ปะการังแผ่น หอยมือเสือ ดอกไม้ทะเล ปลาสวยงามในแนวปะการัง ดาวทะเล
กัลปังหา สาหร่าย พบได้ ในบริเวณ เกาะช้างน้อย ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะช้าง เกาะหยวก
เกาะมันนอก เกาะคลุ้ม เกาะหวาย เกาะเหลายา เกาะง่าม เกาะรัง เกาะกระ และบริเวณเรือรบหลวงชลบุรี และเรือรบหลวงสงขลา ที่จมอยู่ใกล้บริเวณอ่าวสลักเพชร

พืชพรรณธรรมชาติ ป่าดงดิบชื้น พันธุ์ไม้ที่สำคัญได้แก่ ไม้ยาง
กระบาก ตะเคียนทอง ทะโล้ พญาไม้ เปล้า ก่อหลาวชะ โอนเต่าร้าง
หวาย แสลงพัน เตยย่าน กล้วยไม้ ห่อข้างสีดา ไผ่ เร่ว กระวาน
เป็นต้น ป่าชายหาด พบตามที่ราบตามชายฝั่งทะเลในบริเวณหมู่บ้าน
สลักเพชร หมู่บ้านสลักคอก หมู่บ้านคลองสน และอ่าวคลองพร้าว มีพันธุ์ไม้ที่สำคัญได้แก่ หูกวาง สารภีทะเล เมา เสม็ด เตยทะเล
เป็นต้น ป่าชายเลน มีพันธุ์ไม้ที่สำคัญ คือ โกงกางโปรง พังกาหัวสุม
ถั่วดำ แสม ตะบูน ปอทะเล และตีเป็ดทะเล